O termo política é derivado do grego antigo πολιτε?α (politeía), que indicava todos os procedimentos relativos à pólis, ou cidade-Estado. Por extensão, poderia significar tanto cidade-Estado quanto sociedade, comunidade, coletividade e outras definições referentes à vida urbana.

O livro de Platão traduzido como "A República" é, no original, intitulado "Πολιτε?α" (Politeía) .

O homem é um animal político

— Aristóteles

Acepções

Em seis acepções, senão mais, é entendido e empregado o termo política.

• No uso trivial, vago e às vezes um tanto pejorativo, política, como substantivo ou adjetivo, compreende as ações, comportamentos, intuitos, manobras, entendimentos e desentendimentos dos homens (os políticos) para conquistar o poder, ou uma parcela dele, ou um lugar nele: eleições, campanhas eleitorais, comícios, lutas de partidos etc.;

• Conceituação erudita, no fundo síntese da anterior, considera política a arte de conquistar, manter e exercer o poder, o governo. É a noção dada por Nicolau Maquiavel, em O Príncipe;

• Política denomina-se a orientação ou a atitude de um governo em relação a certos assuntos e problemas de interesse público: política financeira, política educacional, política social, política do café etc.;

• Para muitos pensadores, política é a ciência moral normativa do governo da sociedade civil. (Alceu Amoroso Lima – Política, 4º edição, pág. 136);

• Outros a definem como conhecimento ou estudo “das relações de regularidade e concordância dos fatos com os motivos que inspiram as lutas em torno do poder do Estado e entre os Estados”. (Eckardt – Fundamentos de la Política, pág. 14);

• Atualmente, a maioria dos tratadistas e escritores se divide em duas correntes. Para uns, política é a ciência do Estado. Para outros, é a ciência do poder;

A política é objeto de estudo da ciência política. e da ciência social

Sistemas políticos e sistemas de poder

• Anarquismo
• Aristocracia
• Cleptocracia
• Comunismo
• Demagogia
• Democracia
• Monarquia
• Minarquismo
• Nazismo
• Oclocracia
• Oligarquia
• Parlamentarismo
• Plutocracia
• Presidencialismo
• República
• Sociocracia
• Tecnocracia
• Teocracia
• Totalitarismo

 Pensadores políticos

• Hannah Arendt
• Norberto Bobbio
• Aristóteles
• Mikhail Bakunin
• João Bernardo
• Jean Bodin
• Cornelius Castoriadis
• Noam Chomsky
• Auguste Comte
• Ralph Waldo Emerson
• Charles Fourier
• Ernest Gellner
• Raymond Aron
• Isaiah Berlin
• Max Weber
• Benjamin Constant
• Thomas Hobbes
• Vladimir Lenin
• John Locke
• Rosa Luxemburgo
• Mao Tse-Tung
• Nicolau Maquiavel
• Karl Marx
• John Stuart Mill
• Charles de Montesquieu
• Thomas More
• Anton Pannekoek
• Platão
• Pierre-Joseph Proudhon
• John Rawls
• Jean-Jacques Rousseau
• Auguste de Saint-Simon
• Georges Sorel
• Baruch de Spinoza
• Max Stirner
• Henry David Thoreau
• Alexis de Tocqueville
• Leon Trotsky