"Esquerda", no espectro político, opõe-se à "direita". O nome esquerda surgiu com este significado na França devido ao fato de, nos Estados Geraisfranceses reunidos em 1789, o Terceiro Estado (que clamava por reformas liberais, quando não mesmo revolucionárias), tomar os lugares à esquerda do rei, em virtude de os da sua direita já se acharem ocupados pelos representantes do clero e da nobreza.

Na definição de Norberto Bobbio, ser de esquerda é lutar pela igualdade. Neste ponto, opõe-se à "direita", comumente defensora de ideais individualistas, baseados na crença da sobrevivência dos mais fortes.

A palavra "esquerda" tem sido usada por várias correntes de pensamento, algumas sem muito em comum entre si, desde o Liberalismo social (diferente do Liberalismo econômico, hoje em dia considerado de direita) ao Anarquismo, passando pela Social-democracia e pelos vários ramos do Marxismo (Leninismo, Trotskismo, Comunismo de conselhos, etc.)

O conceito de "esquerda" não deve ser confundido com o de "esquerdismo": esta é uma palavra usado no jargão marxista designar as correntes que recusam a participação no sistema vigente (nomeadamente que se recusam a participar no que chamam "eleições burguesas") - quase nenhum dos partidos de "esquerda" actualmente existentes é "esquerdista" nesse sentido.A esquerda e os costumes

Integrantes da esquerda costumam ser liberais nos costumes, alinhando-se a alguns grupos de direita, como os libertários, por exemplo. Ambos, liberais de esquerda e de direita, defendem a regulamentação da união civil homossexual, a legalização das drogas e da prostituição, etc.

Há, porém, uma minoria dos esquerdistas que embora defendam uma ideologia de esquerda em relação à Economia (intervenção estatal direta no combate è pobreza), são conservadores nos costumes. No Brasil, como exemplos de esquerditas conservadores, temos a ex-senadora Heloísa Helena, a ex-governadora Benedita da Silva e outros ligados a movimentos religiosos.

 Partidos e agremiações políticas de esquerda ou centro-esquerda

Contemporâneos

• PT
• PSB
• PC do B
• PDT
• PHS

Tendo em vista o Governo Lula ter realizado alianças com diversos partidos conservadores para garantir sua governabilidade - entre eles, o PMDB, o PR (extinto PL), etc. No entanto, seu governo tem sido marcado por ações sociais diretas e de resultados, por parte do Estado, mais típicas de governos social-democratas, chamadas de "assistencialistas" pelos defensores do Estado mínimo (como Fernando Henrique Cardoso, José Serra), ou de um modelo que privilegie a intervenção na Economia, como o governo de Juscelino Kubitschek.

São comumente classificados como extrema-esquerda os partidos de orientação socialista, como o P-SOL, o PSTU, o PCO e o PCB. Já o PRB é visto como centro-esquerda.

Fonte:http://pt.wikipedia.org